Le carcinome hépato-cellulaire (CHC) est la forme la plus courante de cancer primitif du foie, représentant environ 75 à 90 % des cas de cancers hépatiques. Cette pathologie, qui prend naissance dans les cellules hépatiques appelées hépatocytes, se développe majoritairement chez les personnes ayant déjà une atteinte hépatique chronique, notamment en raison de maladies comme la cirrhose ou les infections virales chroniques (hépatites B et C). Le CHC est une maladie sérieuse, dont le pronostic et les options de traitement dépendent en grande partie du stade de détection et de l’état général du foie.
Causes et Facteurs de Risque du Carcinome Hépato-Cellulaire
Les causes exactes du CHC ne sont pas toujours claires, mais certains facteurs de risque augmentent significativement les probabilités de développer ce type de cancer. Parmi les principaux facteurs de risque, on trouve :
- Cirrhose : La cirrhose, une lésion avancée du foie due à une inflammation chronique, est le facteur de risque majeur du CHC. La cirrhose peut être causée par des infections virales, la consommation excessive d’alcool ou des maladies métaboliques.
- Hépatite B et Hépatite C : Les infections chroniques par le virus de l’hépatite B (VHB) et de l’hépatite C (VHC) augmentent le risque de développer un CHC, surtout si elles ne sont pas traitées.
- Consommation excessive d’alcool : L’abus d’alcool est une cause fréquente de cirrhose et, par conséquent, un facteur de risque pour le CHC.
- NASH et obésité : La stéatohépatite non alcoolique (NASH), souvent liée à l’obésité et au diabète de type 2, peut conduire à la cirrhose et favoriser le développement du CHC.
- Facteurs génétiques et familiaux : Dans certains cas, des prédispositions génétiques peuvent influencer le risque de développer un CHC, bien que cela reste moins courant.
Symptômes du Carcinome Hépato-Cellulaire
Les symptômes du CHC peuvent varier en fonction de la progression de la maladie et de l’état du foie. Souvent, les premiers stades du CHC sont asymptomatiques, ce qui rend le dépistage précoce difficile. Cependant, à mesure que le cancer progresse, les symptômes suivants peuvent apparaître :
- Douleur abdominale : Une douleur, généralement située dans la partie supérieure droite de l’abdomen, peut être ressentie.
- Perte de poids et d’appétit : Une perte de poids inexpliquée et une baisse de l’appétit sont des symptômes courants.
- Ictère (jaunisse) : La jaunisse, due à une accumulation de bilirubine, est fréquente lorsque le foie est sérieusement affecté.
- Fatigue : Une sensation de fatigue et de faiblesse généralisée est courante chez les personnes atteintes de CHC.
- Ascite : L’accumulation de liquide dans l’abdomen peut également survenir, notamment en cas de cirrhose avancée.
Diagnostic du Carcinome Hépato-Cellulaire
Le diagnostic du CHC repose sur plusieurs examens et tests permettant de visualiser et d’analyser les anomalies dans le foie. Les principales méthodes de diagnostic incluent :
- Imagerie médicale : L’échographie, le scanner (CT) et l’imagerie par résonance magnétique (IRM) sont souvent utilisés pour visualiser les tumeurs dans le foie.
- Marqueurs sanguins : Le dosage de l’alpha-fœtoprotéine (AFP), une protéine produite par certaines cellules cancéreuses, peut aider à détecter le CHC.
- Biopsie : Dans certains cas, une biopsie hépatique est réalisée pour confirmer la présence de cellules cancéreuses et établir un diagnostic précis.
Options de Traitement pour le Carcinome Hépato-Cellulaire
Le traitement du CHC dépend du stade du cancer, de la santé globale du patient et de la fonctionnalité du foie. Les principales options de traitement incluent :
- Chirurgie : Dans les cas où le cancer est limité à une petite partie du foie et que l’organe reste fonctionnel, une résection chirurgicale peut être envisagée.
- Transplantation hépatique : Chez certains patients atteints de cirrhose sévère, une transplantation du foie est une option thérapeutique potentielle.
- Ablation : Des techniques d’ablation par radiofréquence ou par micro-ondes peuvent détruire les cellules cancéreuses dans le foie.
- Chimiothérapie et thérapies ciblées : Bien que le CHC soit souvent résistant à la chimiothérapie classique, des thérapies ciblées et l’immunothérapie offrent de nouvelles options de traitement pour certains patients.
- Embolisation : Une procédure visant à bloquer l’approvisionnement en sang de la tumeur peut aider à limiter sa croissance.
Pronostic et Prévention du Carcinome Hépato-Cellulaire
Le pronostic du CHC varie considérablement en fonction de la précocité du diagnostic et de la santé générale du foie. Un dépistage régulier est conseillé pour les individus à haut risque, comme ceux atteints de cirrhose ou d’hépatite chronique. La prévention est également cruciale : elle inclut la vaccination contre l’hépatite B, le traitement précoce de l’hépatite C, la réduction de la consommation d’alcool et la gestion des troubles métaboliques comme l’obésité et le diabète.