L’élastométrie hépatique, également connue sous le nom de FibroScan, est une technique médicale non invasive qui mesure l’élasticité du foie pour évaluer la présence et la sévérité de la fibrose hépatique. Cette méthode est de plus en plus utilisée en hépato-gastroentérologie pour surveiller la santé hépatique, notamment chez les personnes atteintes de maladies chroniques du foie comme l’hépatite virale, la stéatose hépatique (foie gras) et la cirrhose.
Comment Fonctionne l’Élastométrie Hépatique ?
L’élastométrie hépatique repose sur l’utilisation d’ondes ultrasonores pour évaluer la rigidité du foie. Lors de l’examen, une sonde est placée au niveau de la cage thoracique droite et émet une onde mécanique qui traverse le tissu hépatique. La vitesse de propagation de cette onde est mesurée, car elle est proportionnelle à la dureté du foie : plus l’onde se déplace rapidement, plus le foie est rigide, indiquant généralement un niveau plus élevé de fibrose.
Cet examen est simple, rapide et indolore, sans nécessité de préparation spécifique ni d’anesthésie. En quelques minutes, il fournit une estimation quantitative de la fibrose, aidant ainsi les professionnels de santé à déterminer l’état de santé du foie.
Indications pour l’Élastométrie Hépatique
L’élastométrie hépatique est recommandée dans plusieurs situations cliniques pour évaluer la santé du foie sans recourir à la biopsie, qui est plus invasive. Les principales indications comprennent :
- Suivi de la fibrose hépatique : Chez les patients atteints d’hépatite B ou C, l’élastométrie aide à surveiller l’évolution de la fibrose et à évaluer l’efficacité des traitements antiviraux.
- Diagnostic de la stéatohépatite non alcoolique (NASH) : Les personnes souffrant de surcharge graisseuse du foie peuvent être à risque de développer une fibrose. L’élastométrie permet d’évaluer ce risque et d’intervenir précocement si nécessaire.
- Surveillance de la cirrhose : Chez les patients atteints de cirrhose, cette méthode permet de détecter une éventuelle aggravation de la fibrose et d’ajuster les soins en fonction des résultats.
L’élastométrie hépatique est particulièrement utile pour les patients à risque de maladies hépatiques, comme ceux ayant des antécédents familiaux de pathologies du foie, une consommation excessive d’alcool, un syndrome métabolique, ou une obésité.
Avantages de l’Élastométrie Hépatique
L’un des principaux avantages de l’élastométrie hépatique est qu’elle évite le recours à des méthodes invasives comme la biopsie du foie, qui comporte des risques de saignement et de douleur post-opératoire. De plus, elle permet une évaluation en temps réel de l’état du foie et peut être répétée aussi souvent que nécessaire, facilitant le suivi de l’évolution de la maladie et l’ajustement des traitements.
Cet examen rapide, d’une durée de 5 à 10 minutes, est bien toléré et adapté aux personnes qui nécessitent un suivi régulier de leur état hépatique. Par ailleurs, il est largement accessible, ce qui en fait un outil pratique pour le dépistage et la gestion des maladies hépatiques dans de nombreux centres médicaux.
Interprétation des Résultats
Les résultats de l’élastométrie hépatique sont exprimés en kilopascals (kPa), une unité qui reflète la rigidité du foie. Une valeur basse indique un foie sain et élastique, tandis qu’une valeur élevée peut indiquer une fibrose avancée ou une cirrhose. Les seuils de rigidité varient selon les pathologies, et seul un professionnel de santé est en mesure d’interpréter correctement les résultats pour chaque patient.
Limitations et Contraintes
Bien que l’élastométrie hépatique soit une technique précise, elle présente certaines limitations. Elle peut être moins efficace chez les patients présentant une obésité importante ou une ascite, car les ondes ultrasonores se propagent moins bien dans ces conditions. De plus, l’élastométrie évalue la dureté du foie, mais ne permet pas de différencier les causes de fibrose, ce qui nécessite parfois des examens complémentaires pour un diagnostic complet.