L’oesophage de Barrett, aussi connu sous le nom d’endobrachyoesophage, est une affection de la muqueuse oesophagienne dans laquelle les cellules de l’œsophage inférieur subissent une transformation anormale. Cette pathologie est considérée comme une complication fréquente du reflux gastro-œsophagien (RGO) chronique et prolongé. Bien que l’oesophage de Barrett soit généralement asymptomatique, il est surveillé de près en raison de son association accrue avec le risque de développement d’un cancer de l’œsophage.
Qu’est-ce que l’Oesophage de Barrett ?
Dans un œsophage normal, la muqueuse est constituée de cellules plates appelées épithélium squameux. Cependant, chez les personnes atteintes d’oesophage de Barrett, cette muqueuse subit une métaplasie intestinale, un processus dans lequel les cellules squameuses sont remplacées par des cellules glandulaires similaires à celles que l’on trouve dans les intestins. Cette transformation est une réponse de l’œsophage au reflux acide chronique, qui endommage progressivement les cellules œsophagiennes. L’acide gastrique qui remonte dans l’œsophage provoque une irritation continue, stimulant ainsi cette modification cellulaire anormale.
Causes et Facteurs de Risque
Le principal facteur de risque associé à l’oesophage de Barrett est le reflux gastro-œsophagien (RGO) non traité ou mal contrôlé. Lorsque l’acide de l’estomac remonte fréquemment dans l’œsophage, il crée une inflammation et des lésions répétées. Parmi les autres facteurs de risque, on retrouve :
- Durée et fréquence du RGO : Plus le reflux dure longtemps, plus le risque de développement de l’oesophage de Barrett est élevé.
- Âge et sexe : Cette condition est plus fréquente chez les personnes de plus de 50 ans et touche principalement les hommes.
- Obésité : L’excès de poids, particulièrement au niveau abdominal, augmente la pression sur l’estomac et favorise le reflux.
- Tabagisme : Fumer augmente l’acidité de l’estomac et favorise le reflux, aggravant les dommages oesophagiens.
Symptômes Associés
Bien que l’oesophage de Barrett soit souvent silencieux et ne provoque pas de symptômes spécifiques, il est fréquemment détecté chez les patients ayant un RGO chronique. Les symptômes du RGO, qui peuvent indiquer la présence d’un oesophage de Barrett, comprennent :
- Brûlures d’estomac fréquentes
- Douleur thoracique qui peut ressembler à une sensation de brûlure derrière le sternum
- Difficulté à avaler (dysphagie)
- Régurgitations acides
Ces symptômes persistent souvent malgré le traitement standard du reflux et peuvent nécessiter des examens approfondis.
Diagnostic de l’Oesophage de Barrett
Pour diagnostiquer un oesophage de Barrett, une endoscopie est généralement effectuée. Pendant cette procédure, un gastroentérologue examine l’intérieur de l’œsophage avec un tube fin équipé d’une caméra. Des biopsies peuvent être réalisées pour analyser la muqueuse et confirmer la présence de métaplasie intestinale. Les résultats des biopsies permettent aussi de déterminer le niveau de dysplasie, c’est-à-dire les modifications cellulaires anormales qui augmentent le risque de cancer.
Options de Traitement et Surveillance
La prise en charge de l’oesophage de Barrett se concentre principalement sur la prévention des lésions supplémentaires dues au reflux et la surveillance des cellules anormales. Les traitements incluent :
- Médicaments anti-reflux : Les inhibiteurs de la pompe à protons (IPP) sont souvent prescrits pour réduire la production d’acide gastrique et minimiser les symptômes de reflux.
- Surveillance endoscopique régulière : Des examens de suivi sont recommandés pour surveiller la progression de la métaplasie et détecter d’éventuelles dysplasies précoces, limitant ainsi les risques de transformation cancéreuse.
- Traitements de destruction tissulaire : Dans les cas de dysplasie de haut grade, des options telles que la radiofréquence ou la thérapie photodynamique peuvent être utilisées pour détruire les cellules anormales.