Le reflux gastro-œsophagien (RGO) est un trouble digestif courant caractérisé par la remontée de contenu gastrique acide dans l’œsophage. Ce phénomène se produit lorsque le sphincter œsophagien inférieur, qui agit comme une valve entre l’estomac et l’œsophage, ne se ferme pas correctement. L’acidité qui en résulte peut provoquer des symptômes gênants et affecter la qualité de vie. Le RGO touche des personnes de tous âges et peut se manifester de manière ponctuelle ou chronique.
Les symptômes les plus fréquents du RGO incluent des brûlures d’estomac, des régurgitations acides, et une sensation de gêne ou de douleur dans la poitrine. Les brûlures d’estomac sont particulièrement courantes après les repas ou en position allongée, et elles sont généralement accentuées par des aliments ou des boissons acides, épicées, grasses, ou carbonatées. D’autres symptômes incluent des douleurs en avalant, une toux persistante, un enrouement, et parfois une sensation de boule dans la gorge. Dans certains cas, le reflux acide peut causer des troubles du sommeil, notamment chez les personnes souffrant de RGO nocturne.
Plusieurs facteurs peuvent contribuer au reflux gastro-œsophagien. Le surpoids ou l’obésité, le tabagisme, et la consommation excessive d’alcool sont des éléments de risque connus. Les habitudes alimentaires jouent également un rôle clé dans l’apparition des symptômes ; manger des repas copieux, se coucher immédiatement après avoir mangé ou porter des vêtements serrés peut favoriser le RGO. Les aliments comme les agrumes, le café, le chocolat, les tomates, et les plats riches en gras ou épices stimulent l’acidité gastrique et peuvent aggraver les symptômes. Chez les femmes, la grossesse augmente le risque de reflux, en raison de la pression accrue sur l’estomac et des modifications hormonales.
Pour diagnostiquer un reflux gastro-œsophagien, un médecin peut recommander une endoscopie pour examiner l’œsophage et vérifier la présence d’inflammation ou de lésions causées par l’acidité. D’autres examens peuvent inclure la pH-métrie, qui mesure l’acidité dans l’œsophage, et la manométrie œsophagienne pour évaluer la fonction du sphincter œsophagien inférieur. Ces tests permettent de confirmer le diagnostic de RGO et d’exclure d’autres pathologies qui peuvent présenter des symptômes similaires.
La prise en charge du RGO dépend de la fréquence et de la sévérité des symptômes. Pour les cas légers et occasionnels, des changements dans le mode de vie et l’alimentation suffisent souvent à soulager les symptômes. Il est recommandé de manger des repas plus petits, d’éviter de s’allonger dans les deux à trois heures suivant un repas, et de surélever la tête du lit pour réduire les symptômes nocturnes. Limiter la consommation d’aliments déclencheurs et cesser le tabac et l’alcool sont également des mesures efficaces. Dans les cas plus sévères ou chroniques, des médicaments peuvent être prescrits pour réduire la production d’acide, tels que les antiacides, les inhibiteurs de la pompe à protons (IPP), ou les antihistaminiques H2.
Dans certains cas rares et extrêmes, lorsque les traitements médicamenteux ne sont pas efficaces et que le reflux provoque des complications graves comme l’œsophagite érosive, une intervention chirurgicale peut être envisagée. La fundoplicature de Nissen est l’une des interventions les plus courantes, visant à renforcer le sphincter œsophagien et empêcher les remontées acides.
Les complications du RGO non traité peuvent inclure des inflammations chroniques de l’œsophage, des ulcérations et, dans certains cas, des modifications pré-cancéreuses de la muqueuse œsophagienne, appelées œsophage de Barrett. Ces complications soulignent l’importance de consulter un professionnel de santé si les symptômes persistent ou s’aggravent.